電的使用和發(fā)展可以分為三個階段：
1、 直流輸電階段 ：發(fā)電、輸電和用電均為直流電
主張采用直流輸電 ：愛迪生、開爾文
主張采用交流輸電 ：威斯汀豪斯、費朗蒂
1882年在德國建成的57km向慕尼黑國際展覽會送電的是直流輸電線路（2kV，1.5kW）。
2、交流輸電階段 ：發(fā)電、輸電和用電均為交流電
原因：遠距離送電→減少輸電線路中電能的損失→改變電壓→交流輸電 1888年，由費朗蒂設計的倫敦泰晤士河畔的大型交流電站開始輸電。
隨著三相交流發(fā)電機，感應電動機和變壓器的迅速發(fā)展，發(fā)電和用電領域很快被交流電所取代。同時變壓器又可方便地改變交流電壓，從而使交流輸電和交流電網得到迅速的發(fā)展，并很快占據(jù)了統(tǒng)治地位。
3、交直流輸電并存階段 ：發(fā)電和用電為交流電輸電為直流
并不是簡單地恢復到愛迪生時代的那種直流輸電。發(fā)電站發(fā)出的電和用戶用的電仍然是交流電，只是在遠距離輸電中，采用換流設備，把交流高壓變成直流高壓。
目的：為了解決交流輸電存在的問題，尋求更合理的輸電方式。
我國直流輸電現(xiàn)狀：
① 早在50年代初，派人去學習蘇聯(lián)的高壓汞弧閥設計制造。
1978年上海投運一條31kV、150A、送電電纜長9km的直流輸電試驗線，累計運行2300h。
② 舟山直流輸電工程 ，1989年9月1日通過了國家鑒定，并正式投入運行。
③ 1984年10月國家批準建設葛洲壩至上海直流輸電工程，于1989年投入運行。
④ 天廣500kV直流輸電工程，2000年12月底單極投產，2001年6月26日雙極投產。
⑤ 三峽至常州±500kV直流輸電工程西起宜昌龍泉，東至常州政平，全長890km，2002年單極投運，2003年雙極投運。
線路采用ASCR-720/50四分裂導線，是我國采用截面****的導線。隨線架設OPGW復合地線光纜一條 。
⑥ “十五”期間安排了7項直流輸電工程。除三峽至常州外，荊州至惠州博羅響水鎮(zhèn)、安順至肇慶±500kV直流輸電工程將于2005年投運；稍后開工的還有三峽至上海練塘±500kV工程；作為大區(qū)互聯(lián)的直流背靠背工程，將有陜西至河南靈寶、邯鄲至新鄉(xiāng)、東北至華北項目。
⑦ 國家電力公司部署了“西電東送、南北互聯(lián)、全國聯(lián)網”的方針。
全國互聯(lián)電網的基本格局是：
以三峽輸電系統(tǒng)為主體，向東西南北方向輻射，形成以北、中、南送電通道為主體，南北電網間多點互聯(lián)，縱向通道聯(lián)系較為緊密的全國互聯(lián)電網格局。
北、中、南三大片電網之間原則上采用直流背靠背或常規(guī)直流隔開，以控制交流同步電網的規(guī)模。隨著西部開發(fā)號角的吹響，預計今后十幾年內直流輸電項目不少。
我國采用的直流輸電類型：
①超過30km左右的水下電纜。
②兩個交流系統(tǒng)之間的異步聯(lián)接。
③大容量遠距離架空線輸電。
高壓直流輸電運行特性及其與交流輸電的比較：
① 功率傳輸特性：交流輸電考慮穩(wěn)定問題；直流輸電沒有相位和功角，當然也**不存在穩(wěn)定問題，這是直流輸電的重要特點，也是它的一大優(yōu)勢。
② 線路故障時的自防護能力：對于占線路故障80％～90％的單相（或單極）瞬時接地而言，直流比之交流具有響應塊、恢復時間短、不受穩(wěn)定制約、可多次再啟動和降壓運行來創(chuàng)造消除故障恢復正常運行條件等多方面優(yōu)點。
③ 過負荷能力�？偟膩碚f，**過負荷能力而言，交流有更大的靈活性，直流如果需要具有更大的過負荷能力，則必須在設備選型時要預先考慮，此時需要增加投資。
④ 利用直流輸電調節(jié)作用能提高交流系統(tǒng)的穩(wěn)定性。
⑤ 潮流和功率控制。
⑥ 短路容量。
⑦ 調度管理。
⑧ 線路走廊。
直流輸電的不足：
①直流斷路器的費用高；
②不能用變壓器來改變電壓等級；
③換流設備的費用高；
④由于產生諧波，需要交流和直流濾波器，從而增加了換流站的費用；
⑤控制復雜。
交直流輸電的經濟性比較：
①輸送容量確定后，直流換流站的規(guī)模隨之確定，其投資也即固定下來，距離的增加，只與線路造價有關。對于交流輸電方式，輸電距離不單影響線路投資，同時也影響變電部分投資；
②**變電和線路兩部分看，直流輸電換流?*蹲收急戎睪艽螅渙魘淶緄氖淶縵唄吠蹲收賈饕煞鄭?
③直流輸電功率損失比交流輸電小得多；
④當輸送功率增大時，直流輸電可以采取提高電壓、加大導線截面的辦法，交流輸電則往往只好增加回路數(shù)。
直流換流站的造價遠高于交流輸電的，而直流輸電線路的造價則明顯低于交流輸電線路的。同時，直流輸電的網損又比交流的小得多。因此，隨著輸電距離的改變，交、直流兩種輸電方式的造價和總費用將相應作增減變化。
在某一輸電距離下，兩者總費用相等，達一距離稱為等價距離。這是一個重要的工程初估數(shù)據(jù)。超過這一距離時，采用直流有利；小于這一距離時，采用交流有利。
